Groupe Zodiac S.Aの傘下にあり航空機拘束装置の設計、生産を手がける世界有数の企業、Engineered Arresting Systems Corporation（ESCO）は、世界の空海軍が必要とする各種の装置を幅広く提供しています。

Engineered Arresting Systems Corporation は、顧客の特別な条件を満たす完璧な製品、サービスを遅延なく提供することにより定評を得ています。

ESCOは、航空母艦用のシステムも設計しますが、大半の製品は世界中のほぼあらゆる軍事航空基地で使われている陸上用のシステムです。陸上用のシステムを提供するにあたり、ESCOは同社の広範な規格製品を採用しています。顧客に応じた特有のシステムは、様々な規格製品機器によって組み立てられることも多いのです。規格製品の複数機器アイテムを組み立てて、顧客の特別な条件を満たすカスタムのシステムを完成させます。このような規格製品の利用が、製品ドキュメントにも影響することは言うまでもありません。

1990年まで、ESCOは同社が生産する商用システムごとにカスタムのマニュアルを作成していました。しかし、一定水準を保ちながらカスタムのマニュアルを作成するには、あまりにも多くの人員が必要でした。そこでESCOは、モジュール方式のマニュアルに切り替えました。各装置アイテムごとに専用モジュールを用意して、システムの中心となるセクションは個別の製品アイテムが1つのシステムとしてどのように連携するかを説明するように作成されます。

ESCOのテクニカルパブリケーショングループが担う作業量は、相変わらず膨大です。ESCOは、軍事用および商用のフォーマットで、操作および保守マニュアル、パーツ分解図、オーバーホールマニュアルなど様々なタイプのマニュアルを作成します。これらのマニュアルは冊子バージョンとともに、CDで配布されるPDFバージョンも作られます。ESCOは、同社のウェブサイトで顧客向けにマニュアルを提供することも計画しています。

もう一つの課題として、ESCOは多くの場合、米軍向けに最新の軍事仕様に準じたマニュアルを作成する必要があります。他方、軍事以外の顧客向けには標準的な商用マニュアルを利用できます。ESCOは2000年にITEDOのIsoDrawをドキュメント作成行程に導入し、現在では軍事仕様と商用仕様の双方に対応しながら、高い品質を保ちつつ作業時間の効率化を実現しています。

1999年まで、ESCOのテクニカルパブリケーショングループは、大量のアートワークを手作業で作成していました。それまで、2名のイラストレーターが辛うじて当時のイラスト作成作業に対応していました。ESCOは、米空軍と摩擦ブレーキ減勢装置マニュアル更新の契約を結びましたが、それをきっかけにマニュアルの作業行程に何らかの対策を講じる必要が生じました。当時の作成手法では、スタッフが作業負担の増大に対応することは無理だったのです。さらに契約規約によって、ESCOの業務改革は避けられない状況となりました。

契約規約には、米軍マニュアル用のアートワークすべてをマニュアル本体に挿入するだけではなく、CGMファイルとして別途提供することが義務付けられました。米軍は、将来的にマニュアルに独自の変更を加えることを想定したのです。ESCOは、それまでの手書きに代えて、グラフィック用ワークステーションを直ちに導入する必要に迫られました。米空軍との契約によるイラスト提供は、ESCOがイラストレーション作成にコンピュータ支援によるシステムを導入する契機となったのです。

テクニカルパブリケーション部門のマネージャおよび主席イラストレータは、米空軍との契約に対応し、しかもあらゆる商用マニュアル作成の要件も満たすソフトウェアの組み合わせを、共同で選出しました。ESCOには、CDによるマニュアルの配布を開始するという目標もありました。顧客は、CDに収録されたマニュアルから必要数のコピーを自分で印刷できるようになります。ESCOはマニュアルのコピー作成時間を節約でき、顧客は何冊ものマニュアルの送料を負担せずに済みます。ESCOには、自社イントラネット上にPDFファイル形式でマニュアルを掲示するプランもありました。将来的には、オブジェクト指向のイラストレーションでホットスポットを使いパーツを選択できる、対話的なオンラインパーツマニュアルの提供を目指しています。

「いくつかの製品を検討した結果、グラフィックス作成用にIsoDraw、最終的なドキュメント作成用にFrameMakerを採用しました。様々なドローイング形式を扱えるIsoDrawの機能が、選択の決め手でした。IsoDrawはCGMファイル作成の点でも明らかに優れており、他製品を上回る扱いやすさも魅力でした」と、ESCOのテクニカルパブリケーション部門マネージャ、Dan Keller氏は説明します。

FrameMakerは、CGMファイルのインポート機能、および完成したマニュアルをPDFファイルに変換する機能を容易に使える点から選ばれました。FrameMakerはITEDOのCGMインポートフィルタを利用しており、両プログラム間のインタフェースの問題を最小限に抑えられます。

ESCOがIsoDrawを採用して4年が経ちます。米空軍のマニュアルは、予算内で期限までに問題なく完成しました。さらに、このプロジェクトで作成したアートワークにより、ESCOはマニュアル作成に最適なデータベースを構築できました。これまでに総計7部の減勢装置マニュアルが完成しており、オンライン化されています。これらのマニュアルは、すべてデジタルで作成され、完全なCGMアートワークファイルをともなっています。

ESCOの全装置アイテムのうち、約50のモジュールマニュアルがオンライン化されていますが、そのすべてがCGMアートワークに変換されているわけではありません。IsoDrawおよびFrameMakerではTIFFおよびJPEGファイルも使用できます。この他に、ESCOは60を超えるシステムマニュアルを作成しました。これら60あまりのシステムマニュアルのうち、9種類が完全にデジタル作成されており、マニュアルをそのままCDに収録して配布できます。しかもCDを受け取った顧客が任意に印刷する以外は、ESCOはマニュアルを1ページも印刷しません。

「実際には新たなシステムの導入は現在進行形ですが、私たちはきわめて円滑にコンピュータグラフィックスおよびデスクトップパブリッシング環境に移行しています。今では、以前より優れた品質のマニュアルをより低コストで作成できます。IsoDrawのおかげで、プロジェクト全体の作成所用時間を30%も削減できそうです」と、Dan Keller氏は話します。

ESCOの主席テクニカルイラストレータ、Nancy Anderson氏のコメント：「他のソフトウェアパッケージも試しましたが、IsoDrawには私たちが頻繁に利用するとても便利なツールが含まれています。特に、引延ばしツールと3Dトランスフォームウィンドウは、ESCOの設計グループが作成した2D CADデータをインポートするとき、ドローイング時間の節約に役立ちます。

楕円を検索”も、イラスト作成時間を大幅に短縮します。イラストレータが楕円角を計算する代わりに、IsoDrawが自動的に計算するので、その効果は絶大です。もう手放せません」。