Uno dei metodi più efficaci per la creazione di illustrazioni tecniche consiste nella conversione al tratto partendo da una foto, denominata anche "ricalcatura di foto".

Per realizzare una conversione al tratto, fate una foto dell'oggetto o della situazione ed utilizzate questa foto come modello nel Vostro programma di grafica. Si tratta dello stesso principio della ricalcatura. La maggior parte dei programmi di grafica mettono a disposizione, allo scopo, un piano di sfondo su cui potete posizionare la foto.

Una funzione di blocco, poi, consente di "chiudere" questo piano per impedire che inavvertitamente venga selezionato, spostato o cancellato l'elemento fotografico. A questo punto, su un secondo piano disposto sopra il primo si può ricalcare la foto, vale a dire che, con gli elementi messi a disposizione dal programma di grafica, se ne possono riprodurre tutti i bordi.In questa immagine si vede la ripartizione degli elementi sui piani A e B.

Un fattore importante è la risoluzione (dpi) della foto: se la si sceglie troppo alta, il Vostro programma elaborerà lentamente i Vostri comandi; se la si sceglie troppo bassa, non risulterà riconoscibile più nessun particolare. Una risoluzione che si è confermata come ottimale è quella compresa tra 180 e 250 dpi.

Non ha senso, inoltre, conservare le informazioni sui colori della foto, in quanto occupano molta memoria. Trasformate, dunque, una foto a colori in livelli di grigio e noterete in incremento delle prestazioni del Vostro programma di grafica.

In sede di ricalcatura vera e propria della foto nel Vostro programma di grafica è necessario che teniate conto anche di alcuni aspetti:

Disegnate soltanto i particolari che Vi servono realmente
Quando ricalcate la foto, considerate le dimensioni che avrà l'illustrazione. Non ha senso riprodurre ogni più piccolo dettaglio se, poi, non risulterà riconoscibile.

Fate attenzione al corretto posizionamento degli elementi
Nelle illustrazioni tecniche è facile scoprire delle ellissi falsate e anche una sola di queste può rovinare l'impressione fatta da tutta l'illustrazione. Un'ellisse ha un cosiddetto asse di spinta, che corre nella direzione di foratura immaginaria. L'ellisse si trova esattamente con il diametro inferiore posizionato su detto asse ovvero ad angolo retto rispetto al diametro maggiore dell'ellisse stessa:

Le foto non hanno una prospettiva parallela
Tutti gli elementi della foto seguono le leggi della prospettiva accidentale. Questo significa che non è possibile riutilizzare in un altro punto dell'illustrazione degli elementi disegnati in precedenza.