Tra l'inchiostro di china ed il CAD - A cura di Gabi Kahl

Per semplificare, si potrebbe dire che gli illustratori tecnici costituiscono l'anello di collegamento tra il progettista e l'utilizzatore. Un illustratore è in grado di visualizzare principi e fenomeni tecnici in funzione del gruppo target specifico e di prepararli per i supporti più diversi. In questo articolo ci occuperemo di come lo fa, di quali sono i suoi altri settori operativi, di quali strumenti utilizza e di cosa ci si può aspettare da lui.

È già da molto che i nostri vicini, gli Inglesi ed i Francesi, come pure gli Americani sanno apprezzare il lavoro di un illustratore tecnico. In questi paesi esistono parzialmente da vent'anni circa corsi di studio e formazioni professionali corrispondenti. In Germania, purtroppo, non si può ancora dire che l'illustratore si sia veramente imposto, fatta eccezione per delle opportunità di formazione private.

Il settore operativo degli illustratori tecnici è tanto vario quanto disparato è il loro background formativo. Costituisce premessa indispensabile una prima formazione in un settore tecnico o grafico; gli illustratori possono, dunque, essere ad esempio dei disegnatori tecnici, dei graphic designer o dei costruttori meccanici qualificati.

Settori operativi

Attitudini e strumenti di lavoro

Un illustratore è in grado di assumersi la responsabilità relativa all'esecuzione di progetti dall'A alla Z. Non si tratta soltanto della classica documentazione su carta (fino alla preparazione della stampa); l'illustratore tecnico sa gestire anche grafica per il web e produzioni online e multimediali.

Un illustratore, però, non fa solo un "gioco individuale", in quanto sono egualmente importanti le sue capacità di interagire con gli altri membri di un'équipe. La stretta collaborazione con gli altri reparti non soltanto facilita il lavoro, ma nella maggior parte dei casi si rivela indispensabile: dopo tutto, non serve reinventare sempre l'acqua calda! I dati esistenti possono essere un materiale iniziale decisamente utile.

Allo scopo, è necessario sapersela cavare con la conversione dei dati. Un illustratore ha dimestichezza con i più disparati programmi di illustrazione, di DTP o anche di 3D e gli è noto come convertire e preparare i dati in funzione del supporto d'arrivo. Oltre ai dati esistenti vi sono naturalmente molto altri materiali che possono fungere da base di partenza.

Ricordiamo tra i più comuni:

• i disegni tecnici
• le foto 
• i campioni di prodotto
• informazioni precedenti o simili sul prodotto.

Un compito particolare dell'illustratore consiste nella realizzazione di disegni in funzione del gruppo target: questo comporta che strutturi i disegni in modo comprensibile, comunicando in modo mirato i contenuti informativi ed eventualmente riducendoli, chiarendoli o persino semplificandoli.

Realizzando disegni di facile comprensione un illustratore ha la possibilità di scegliere tra diverse tecniche, prospettive o mezzi stilistici, come

• disegni 2D (altezza + larghezza, es.: il disegno tecnico)
• disegni 2 1/2D (altezza + larghezza + profondità simulata, es.: il disegno a mano libera)
• progetti 3D (modelli di volume che possono ruotare liberamente)
• prospettive parallele, come la proiezione isometrica, dimetrica e trimetrica
• prospettive accidentali
• conversioni al tratto
• livelli del grigio
• colori
• spessori delle linee
• esagerazioni
• evidenziazioni
• dettagli ingranditi.

Per fornirvi un'idea più precisa del lavoro di un illustratore tecnico, ne abbiamo intervistati sei, chiedendo loro informazioni sul campo di lavoro principale, sui committenti, sui tipi di illustrazioni e sui supporti di output utilizzati.

Documentazione per seminari

Dagmar Benecke, Associazione Professionale del Settore Metallurgico della Germania Settentrionale, Reparto Formazione.
Il mio compito principale consiste nella preparazione della documentazione per seminari di formazione continua nell'ambito della sicurezza del lavoro; il gruppo target è rappresentato dagli assicurati dell'Associazione Professionale del Settore Metallurgico della Germania Settentrionale (Norddeutsche Metall-Berufsgenossenschaft).

I miei committenti sono i docenti dei seminari ed i supervisori tecnici: è in accordo con loro che si prepara la documentazione secondo tagli didattici. Le illustrazioni spaziano da rappresentazioni 2D fino a 3D per arrivare a rappresentazioni funzionali, schemi strutturali e pittogrammi. I supporti di output vanno dalla carta in formato A4 e dai lucidi fino alle presentazioni su schermo, senza dimenticare i CD ed i manifesti.

Lavoro anche nel settore della prestampa, in stretta collaborazione con le aziende grafiche: è, quindi, vitale per me la conoscenza dei colori, della loro gestione e dei processi di stampa, così come dello scambio di dati. A questo riguardo non si deve sottovalutare l'importanza della conversione dei dati: si tratta di file di grafica e di file di testo da integrare nei documenti. Questa attività presuppone fondamentalmente una certa dose di autonomia.

Disegni prospettici

Dirk Schmitz, Tecteam GmbH, Documentazione tecnica
Il mio compito principale consiste nella realizzazione di disegni prospettici per manuali di montaggio, manuali d'uso ed istruzioni per l'uso in breve e - in funzione del volume - anche nella preparazione di manuali completi con poco testo. I miei clienti operano nei settori più svariati: si va dalla produzione di cartucce per stampanti fino alle industrie meccaniche, passando per la costruzione di impianti sanitari.

Il lavoro comprende la realizzazione di singole rappresentazioni grafiche, ma anche la creazione completa di manuali, stampa compresa. I disegni vengono realizzati come disegni 2D e come modelli di volume 3D, utilizzabili - tra l'altro - per l'animazione multimediale. La mia professione comporta che collabori con i reparti più disparati e questo presuppone una certa flessibilità. Si riportano incessantemente impressioni nuove ed interessanti, così come nuovi ed interessanti sono sempre i compiti affidatimi: ecco perché non perdo mai l'interesse per questa mia professione tanto diversificata.

Illustrazione e metadati

Christian Schmähl, Direttore del Servizio Clienti, ITEDO Software GmbH
Presso ITEDO, società di servizi e consulenza informatica, mi occupo del flusso di informazioni alla clientela nei settori dell'assistenza, della formazione e delle informazioni di carattere generale.

La figura dell'illustratore tecnico ha subito una costante evoluzione nel corso degli ultimi dieci anni. Mentre prima era sufficiente realizzare a mano dei disegni con inchiostro di china, ora tutto è incentrato sull'integrazione ottimale dei processi: mi riferisco, tra l'altro, al riutilizzo dei dati CAD per le illustrazioni tecniche. Oggi l'illustratore riceve dati CAD 3D, che rielabora o integra per poter realizzare il suo lavoro in maniera più efficiente.Un altro settore importante è rappresentato dalla combinazione di illustrazioni con metadati: in questa fase del processo, agli elementi vengono assegnate delle informazioni oggetto per poter essere subito utilizzati in mezzi elettronici.

L'illustratore, dunque, si muove oggi nel campo del CAD, dei data base e degli standard per garantire la continuità del suo lavoro. Molti dei nostri clienti si basano sugli standard CGM, SGML e XML.Proprio utilizzando i dati esistenti della società è importante scegliere dei formati di file che includano questi dati come sottoinsiemi. Il formato CGM versione 4 lo consente, riunendo in un formato indipendente dal fornitore dati vettoriali, dati raster e le informazioni oggetto già descritte..

Multimedia

Guido Leuck, Amministratore delegato dell'agenzia multimediale Macroscope GmbH
Il mio campo d'azione principale è la gestione completa di produzioni multimediali: si parte dall'acquisizione del progetto, le consulenze fornite al cliente a livello di concetti e di contenuti, i successivi calcoli e la preparazione dell'offerta per arrivare alla produzione dei contenuti stabiliti, passando attraverso la preparazione della sceneggiatura. Data la mia formazione di tecnico illustratore, durante la fase di produzione mi concentro sulla realizzazione di elementi grafici, come - ad esempio- illustrazioni, animazioni 2D e 3D, disegni animati e screen design.

In generale, comunque, sono responsabile della gestione del progetto, vale a dire di affidare alle persone giuste al momento giusto gli incarichi necessari perché nulla ostacoli la buona (anche finanziariamente) riuscita del progetto stesso. I settori di attività dei miei clienti sono molto vari (es.: industria automobilistica, produzione di macchine da stampa, prestatori di servizi, aziende sanitarie) e possono anche non avere nulla a che fare con la tecnica (es.: il Bundestag, il parlamento federale tedesco).

Molteplici sono anche i supporti di output: continuano ad essere richieste produzioni su CD-ROM, ma anche moderne soluzioni per Internet (Flash, collegamenti a database, sistemi di acquisto in linea), scene 3D utilizzate come animazione ed anche come poster a fiere, ecc.Si tenta sempre di realizzare le illustrazioni in funzione del gruppo target e dell'obiettivo prefissato, scegliendo il tipo di illustrazione più adatto: ad esempio, illustrazioni complesse e molto realistiche quando si tratta anche di accentuare l'effetto pubblicitario delle immagini.

Rappresentazione 3D realistica come efficace mezzo pubblicitario

In questo modo si possono anche visualizzare processi funzionali, ma nella maggior parte dei casi risultano più adatti l'animazione/il disegno 2D ridotti all'essenziale ed eventualmente astratti. Fumetti o cartoni animati possono sostituire costose produzioni video quando si devono presentare, ad esempio, visioni future. Il loro impiego risulta razionale anche quando l'osservatore si deve identificare con la figura disegnata, cosa che si rivela più difficile da fare con una persona reale. Un altro vantaggio della caricatura sta nel poter ricorrere all'esagerazione per attirare l'attenzione sull'idea chiave in maniera umoristica.

Con le figure dei fumetti l'osservatore riesce ad identificarsi meglio.

Si realizzano, inoltre, rappresentazioni grafiche tradizionali, ad esempio disegni vettoriali a colori ed in bianco e nero, in parte fotorealistici, che si possono rappresentare in scala ed animare in applicazioni Flash senza che ne risenta la qualità.

Dati e conversione

Bettina Just, illustratrice libera professionista
Mio compito principale è la realizzazione di disegni per manuali di istruzione, unita alla creazione di layout di copertine e dépliant. In tutto questo anche la conversione dei dati detiene un ruolo non certo da sottovalutare.

La mia clientela va dai liberi professionisti fino alle grandi imprese, ma tutti hanno in comune il fatto di provenire dal settore tecnico/scientifico o di voler visualizzare qualcosa per detto settore.Realizzo principalmente disegni al tratto 2D, ma nel mio lavoro hanno una parte rilevante anche le rappresentazioni grafiche a colori ed i fotocollage per dépliant pubblicitari e pagine web.

Particolare di un aerografo

I supporti di output sono molto vari. Si va dalla trasmissione di dati digitali fino alla consegna di un prodotto stampato finito. Questo comporta un'intensa comunicazione con le aziende grafiche ed i clienti.Al riguardo costituisce anche un notevole vantaggio avere una profonda conoscenza della gestione generale dei dati, che va al di là della semplice realizzazione di disegni.

Settore di attività più ampio

Heinz Rebmann, Putzmeister AG
Nella nostra società, il settore di attività di un illustratore tecnico si arricchisce costantemente di sfaccettature. Ai compiti classici, come la creazione di illustrazioni per i manuali di istruzione e per la documentazione relativa alle parti di ricambio, si aggiungono sempre di più attività di pianificazione e di coordinamento.Le solide conoscenze e le esperienze che abbiamo acquisito nel corso della formazione e dell'attività come illustratori tecnici vengono scoperte in maniera crescente anche da altri settori dell'impresa, al di là del reparto vero e proprio di "Documentazione tecnica".

L'ideazione e la realizzazione di presentazioni per il management fanno parte del nostro lavoro così come l'elaborazione di immagini digitali, la creazione e la gestione di data base di immagini, fino ad arrivare all'organizzazione di seminari interni ed esterni sul tema "La progettazione visiva". Sempre più spesso, poi, rappresentiamo il punto di riferimento per problemi di qualsiasi tipo legati alla conversione dei dati.Notiamo che aumenta costantemente l'importanza di esperienza e conoscenze specifiche riguardo alla creazione, l'elaborazione e la conversione di immagini.

Dal momento che, nel frattempo, pressoché tutti nella nostra azienda hanno a che fare con mezzi digitali, è ovvio che si presentino con sempre maggior frequenza problemi che richiedono conoscenze specifiche. Per quanto concerne le illustrazioni, realizziamo - appena possibile - rappresentazioni grafiche isometriche per ragioni di riutilizzabilità. Altrimenti elaboriamo conversioni al tratto, rappresentazioni grafiche orientate al disegno schematico, pittogrammi, simboli e cartelli. Nelle illustrazioni per la documentazione tecnica non si fa praticamente ricorso al colore o ai livelli di grigio, in quanto produciamo l'intera documentazione su carta all'interno della nostra azienda, utilizzando stampanti in bianco e nero ad alta velocità. D'altro canto, noi illustratori possiamo dare libero sfogo alla nostra creatività in termini di colore quando realizziamo rappresentazioni grafiche per il management e presentazioni.

Animazioni 3D vere e proprie hanno, per il momento, un ruolo marginale data la complessità delle nostre macchine.Il nostro prodotto principale sono le macchine edili, che risultano esposte - come la documentazione relativa - ad un uso pesante. Forniamo, quindi, la nostra documentazione, specifica per ogni macchina, tanto nella forma classica (su carta), quanto su supporto digitale (CD-ROM). Allo scopo abbiamo messo a punto una speciale scatola modulare, la "DocuBox", appositamente studiata in funzione del gruppo target e della pesante quotidianità al cantiere. Questa scatola contiene, oltre alla documentazione su carta, anche un CD-ROM con la documentazione ricambi specifica della macchina, che prevede pure una guida per facilitare la ricerca dei particolari ed il servizio ordini.

Conclusione

Come avete potuto constatare leggendo quanto sopra riportato, il settore di attività di un illustratore tecnico è molto vasto: i risultati del suo lavoro non vengono soltanto stampati, ma possono anche essere messi su CD-ROM o in Internet, sotto forma di istruzioni per l'uso, presentazioni o materiale pubblicitario. Variegata è anche la gamma degli strumenti a cui può far ricorso l'illustratore: vanno dal classico inchiostro di china fino ai sistemi CAD più moderni.

Fonte: "Technische Kommunikation", N° 6/2001.

Desideriamo esprimere il nostro ringraziamento alla Sig.a Kahl, alla casa editrice Verlag Schmidt-Römhild ed a tekom e.V. per il loro supporto e per aver concesso il loro consenso alla pubblicazione del presente articolo.