Engineered Arresting Systems Corporation (ESCO) fa parte del Groupe Zodiac S.A. ed è leader a livello mondiale nello sviluppo e nella produzione di sistemi di arresto di aerei.

Engineered Arresting Systems Corporation offre una vasta gamma di prodotti per le forze aeree e navali di tutto il mondo. L'obiettivo prefisso è sempre quello di adattare perfettamente i prodotti ed i servizi alle esigenze specifiche dei clienti e di fornirli in maniera ineccepibile e nei termini di consegna concordati.

ESCO mette a punto propriamente sistemi da impiegare sulle portaerei. La maggior parte dei prodotti, comunque, è prevista per sistemi con supporto terrestre, che vengono impiegati praticamente in tutti gli aeroporti militari del mondo. I sistemi con supporto terrestre si basano sul vasto assortimento di prodotti standard ESCO. Solitamente si possono realizzare sistemi customizzati partendo da componenti standard, che vengono assemblati in un sistema tale da soddisfare tutte le esigenze del cliente. Questo influenza, ovviamente, anche la documentazione relativa ai prodotti.

Fino al 1990 ESCO ha realizzato manuali specifici per ciascun sistema commerciale. Questi manuali specifici per ciascun cliente comportavano spese elevate e troppo personale. In ESCO si è passati, dunque, ad una struttura modulare dei manuali, nella quale ciascun componente ha il suo proprio modulo. Si crea, inoltre, un capitolo centrale relativo al sistema, che chiarisce il modo di interagire dei singoli componenti.

La quantità di lavoro per il reparto Documentazione Tecnica di ESCO, tuttavia, continua ad essere enorme. ESCO realizza diversi tipi di manuali in formati civili e militari, ad esempio manuali di istruzioni per l'uso e di manutenzione, elenchi componenti illustrati e manuali di revisione. Questi manuali sono prodotti tanto in versione stampata, quanto sotto forma di file PDF per la distribuzione su CD. In ESCO, inoltre, è già stato programmato di mettere i manuali a disposizione dei clienti tramite il sito web della società.

Un'ulteriore sfida consiste nel fatto che ESCO deve realizzare spesso manuali per le forze armate degli Stati Uniti nel rispetto di quanto richiesto dall'ultima versione delle normative Mil Spec, mentre per altri clienti bastano solitamente i manuali ESCO standard per il settore civile. Nel 2000 ESCO ha incluso IsoDraw di ITEDO nel processo di realizzazione della documentazione, così ora è in grado di soddisfare sia le direttive militari, sia le esigenze civili garantendo un elevato livello qualitativo ed un'efficienza tempestiva.

Fino al 1999 le illustrazioni venivano create manualmente nel reparto Documentazione ed i due disegnatori riuscivano a stento a far fronte alla mole di lavoro. Quando ESCO è stata incaricata dall'Aeronautica Militare degli Stati Uniti (US Air Force - USAF) di aggiornare i manuali dell'assorbitore di energia dei freni ad attrito, non poteva non succedere qualcosa. I collaboratori in forza non sarebbero stati nelle condizioni di gestire questo carico di lavoro piuttosto elevato con il processo produttivo allora adottato. A questo si aggiunga che nel contratto erano definite richieste specifiche che hanno costretto ESCO ad apportare dei cambiamenti.

Il contratto prescriveva, tra l'altro, che tutti i disegni per i manuali USAF andavano consegnati non soltanto inseriti nel testo, ma anche sotto forma di file CGM separati. La USAF voleva poter apportare eventuali modifiche future ai manuali direttamente, senza l'intervento di terzi. ESCO, dunque, è dovuta passare a stazioni di lavoro grafiche - ed anche in fretta. Le richieste del contratto con la USAF, così, hanno dato la spinta decisiva per il passaggio al disegno computerizzato.

"Il direttore del reparto Documentazione e l'illustratrice capo hanno fatto insieme delle ricerche e sempre insieme hanno scelto una combinazione di programmi grazie a cui si sarebbe potuto far fronte non soltanto a quanto prescritto dal contratto con la USAF, ma anche a tutti gli altri requisiti relativi ai manuali per il settore civile. ESCO, inoltre, aveva i suoi propri obiettivi: si progettava la futura consegna su CD dei manuali ai clienti. In tal modo questi ultimi avrebbero potuto stampare tante copie dei manuali quante quelle di cui avevano bisogno. Questo avrebbe fatto risparmiare ad ESCO tutto il tempo e le spese necessari per la copiatura ed al cliente i costi per la spedizione di grossi quantitativi di carta in tutto il mondo. I manuali, inoltre, si sarebbero dovuti poter distribuire sotto forma di file PDF tramite l'intranet dell'azienda. Un obiettivo a lungo termine sono le distinte componenti interattive disponibili on line, con illustrazioni orientate all'oggetto quale punto centrale per la scelta delle parti di ricambio.

"Dopo aver esaminato diverse offerte, la nostra scelta è caduta su IsoDraw per la realizzazione delle immagini e su FrameMaker per la produzione dei documenti finali. Questa decisione è stata notevolmente influenzata dal fatto che IsoDraw è in grado di gestire un gran numero di formati grafici diversi. Anche nella creazione di file CGM IsoDraw era decisamente superiore e, tra l'altro, più facile da usare rispetto ai prodotti della concorrenza", riferisce Dan Keller, direttore del reparto Documentazione Tecnica in ESCO. FrameMaker è stato scelto per la possibilità di importare file CGM e per la facilità di conversione dei manuali già pronti in file PDF. FrameMaker contiene il filtro CGM di ITEDO e questo facilita in maniera significativa lo scambio dati dei due programmi.

Da allora sono passati quattro anni. I manuali per la USAF sono stati realizzati con successo, rispettando le scadenze e restando addirittura al di sotto della spesa preventivata. A questo si aggiunga che le illustrazioni preparate per questo progetto costituiscono per ESCO un buon data base per la creazione dei propri manuali. Nel frattempo sono in tutto 7 i manuali degli assorbitori di energia pronti e disponibili on line. Questi manuali sono completamente digitali e le illustrazioni sono al 100% in formato CGM. Per gli altri impianti ci sono on line circa 50 manuali modulari, ma le illustrazioni non sono state ancora convertite tutte in CGM - IsoDraw e FrameMaker elaborano anche file TIFF e JPEG. Sono stati prodotti, poi, oltre 60 manuali di sistema, di cui nove completamente digitali, cioè ESCO è in grado di produrre e distribuire un manuale completo su CD senza che venga stampata neanche una pagina prima che il CD arrivi dal cliente.

"Benché non sia ancora concluso, il nostro passaggio alla grafica computerizzata ed al DTP è avvenuto senza difficoltà. Adesso realizziamo prodotti di livello qualitativo superiore a costi inferiori. Grazie ad IsoDraw il tempo di produzione sull'intera durata di un progetto si riduce di oltre il 30%", riassume Dan Keller.

Nancy Anderson, illustratrice capo in ESCO, aggiunge: "Ho provato anche altri pacchetti software e, a mio parere, IsoDraw possiede alcuni strumenti molto utili, a cui noi facciamo spesso ricorso. Lo strumento estrusione (extrusion tool) e la finestra 3D ci fanno risparmiare tempo in fase di disegno, dato che possiamo importare i dati CAD 2D creati dal reparto Progettazione.

'Trova ellisse' è un altro strumento che fa risparmiare molta fatica all'illustratore. Non è più necessario che l'illustratore cerchi di determinare l'ellisse mediante calcoli: IsoDraw lo fa automaticamente. Si risparmia tantissimo tempo - è davvero pratico!"