Nel corso dei suoi ottant'anni di esistenza, AM General si è sviluppata fino ad assumere sul mercato una posizione consolidata quale impresa leader a livello mondiale nello sviluppo, progettazione, produzione e logistica di veicoli militari e per uso speciale.

AM General è nota soprattutto per il veicolo HMMWV (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle) - letto HUMVEE® o, all'italiana, "UMVI") e per lo HUMMER®. Inoltre, General Engine Products Inc. (GEP), una filiale controllata al 100% della AM General Corporation, produce motori diesel OEM da 6,5 litri nella versione ad aspirazione naturale e con turbocompressore per applicazioni in campo militare, automobilistico e marino, oltre che per molti altri usi industriali e commerciali.

AM General commercializza i suoi veicoli in tutto il mondo, con la fetta più grossa della sua produzione che va, comunque, alle Forze Armate degli Stati Uniti. Oltre ad attenersi alla filosofia imprenditoriale seguita da AM General, che si basa in modo particolare sulla qualità e sulla soddisfazione della clientela, la società deve soddisfare i requisiti particolari stabiliti dalle autorità governative degli Stati Uniti.

Questi requisiti hanno ripercussioni anche sul modo di creazione della documentazione tecnica relativa ai prodotti. Il reparto di Supporto Logistico Integrato (ILS) di AM General di Livonia, nel Michigan, crea una grande varietà di manuali, con l'ausilio dei quali le Forze Armate degli Stati Uniti possono provvedere al funzionamento ed alla manutenzione dei numerosi e vari veicoli e sistemi dell'impresa.

Vi si possono annoverareI:

• i manuali d'uso e di manutenzione
• le norme di manutenzione nazionali (National Maintenance Work Requirement, NMWR)
• le istruzioni di modifica (Modification Work Order, MWO)
• gli estratti testuali
• gli "smart book" in formato tascabile
• le distinte delle parti di ricambio e degli attrezzi speciali (Repair Parts Special Tools List, RPSTL)
• le istruzioni per il montaggio di kit di post-equipaggiamento.
  

AM General fornisce manuali su carta ed anche in formato elettronico, manuali elettronici interattivi (Interactive Electronic Manual, IETM) e schemi interattivi.

Struttura della documentazione: Specifiche, formati, cifre...
Il modo in cui viene creata la documentazione viene influenzato da tutta una serie di fattori, spesso dipendenti dal cliente in questione. L'essere fornitori di autorità e forze armate comporta che si debbano rispettare particolari requisiti (i cosiddetti "military standards") e soddisfare esigenze specifiche. La sfida, comunque, sta non soltanto nel soddisfare le norme, ma anche nel farlo rapidamente e con un livello qualitativo eccellente.

AM General riesce a sostenere e vincere queste sfide grazie all'impiego di IsoDraw e di IsoDraw CADprocess di ITEDO Software per l'Illustrazione Tecnica. "Nel 1998 siamo passati dal classico tavolo da disegno direttamente a IsoDraw. Per noi il passaggio è stato assolutamente tranquillo e senza problemi e ci siamo resi conto che questo software consente un notevole risparmio in fatto di tempo. Dal momento che dobbiamo creare immagini molto complesse e modificarle ed aggiornarle spesso, IsoDraw ha migliorato la nostra flessibilità e la nostra produttività in maniera straordinaria", riferisce Larry Rink, manager del Supporto Logistico integrato di AM General.

Ecco alcuni esempi di come sono impiegati i prodotti ITEDO presso AM General.

MIL-STD-40051B
La MIL-STD-40051B è una norma militare che regola il formato ed il contenuto dei documenti tecnici del Ministero della Difesa degli Stati Uniti. Secondo questa norma, per le illustrazioni gli esplosi costituiscono la variante preferita. Questa specifica è soddisfatta in maniera illimitata da IsoDraw, giacché il programma è stato sviluppato espressamente per applicazioni di questo tipo. IsoDraw non soltanto supporta tutte le caratteristiche dell'Illustrazione Tecnica tradizionale , come - ad esempio - la rappresentazione con la tecnica penna spessa/sottile, ma contiene pure strumenti speciali, che servono per risolvere in modo efficiente anche compiti complicati.

In AM General offrono vantaggi notevoli, ad esempio, lo "Shaft tool" e lo "strumento Avvolgi". "Dal momento che le illustrazione di profili di pneumatici e di ingranaggi complicati da noi costituiscono compiti che si ripetono costantemente, è da tanto tempo che questi strumenti si sono dimostrati essere degli strumenti irrinunciabili. Disegnare detti componenti a mano richiederebbe parecchie ore, mentre con IsoDraw tutto si riduce a pochi clic del mouse", spiega Larry al proposito.

Realizzazione di illustrazioni da fonti di dati diverse
In AM General le illustrazioni sono create in vari modi: vengono disegnate completamente da zero oppure che si ricorre al ricalco di fotografie digitali. In AM General, dunque, c'è un gran numero di immagini scannerizzate di illustrazioni che sono nate ancora al tavolo da disegno.

Fino al 1998 tutti i disegni erano realizzati manualmente. Oggi tutti questi compiti sono gestiti senza alcun problema da IsoDraw. AM General, inoltre, possiede parecchie licenze per IsoDraw CADprocess; attualmente questo software viene impiegato in relazione ad una nuova serie di veicoli.

CADprocess consente agli illustratori di utilizzare i dati IGES 3D messi a disposizione dal reparto progettazione. Questi dati, poi, sono trasformati in illustrazioni tecniche. Gli illustratori possono modificare i dati di progettazione senza avere loro stessi accesso alla Unigraphics Design Station dell'impresa e senza dipendere da questo sistema.

Nella finestra 3D del programma, l'illustratore può ruotare il disegno CAD oppure trasformarlo in un esploso a seconda delle necessità del suo compito. Con la semplice pressione di alcuni tasti, quindi, si cancellano automaticamente le linee nascoste e si creano i corretti spessori delle linee. Un singolo disegno CAD può fungere da punto di partenza per vari lavori sull'illustrazione.

"Anche se l'illustrazione che si ottiene in questo modo deve essere editata un pochino qua e là, questo procedimento ci dischiude comunque un potenziale di risparmio notevole. Ecco perché, per l'ulteriore elaborazione dei dati di progettazione, il passaggio a questa tecnica si fa sempre più preponderante", chiarisce Larry Rink al riguardo.

Ulteriore utilizzo delle illustrazioni
Per creare manuali elettronici interattivi, AM General utilizza il software EMS, messo a punto dal governo americano. Le immagini vettoriali sono molto efficaci e soddisfano tutti i requisiti necessari per l'utilizzo interattivo. In IsoDraw si possono combinare addirittura informazioni raster ed informazioni vettoriali per una rappresentazione efficace in file CGM.

Per quanto concerne la documentazione stampata, in AM General si impiegano QuarkXpress e Photoshop per l'elaborazione finale dei manuali. Dal momento che IsoDraw supporta una vasta gamma di formati di esportazione, esiste tra queste applicazioni un'interfaccia praticamente perfetta.

"IsoDraw è il software più moderno per l'Illustrazione Tecnica e noi lo utilizziamo per creare immagini di alto livello qualitativo rispettando le specifiche ed i requisiti delle autorità governative. Il risparmio in fatto di tempo che ne può conseguire è enorme. Abbiamo ridotto, in questo modo, il tempo necessario al disegno dei nostri componenti complessi di oltre il 50% e con CADprocess il potenziale è addirittura ancora più elevato".

Larry Rink                                                                                                             
Manager, Supporto Logistico Integrato
AM General                                                                                                          
Livonia, MI

Illustration:
"Rear View of the Common Bridge Transporter (CBT) used for the Improved Ribbon Bridge (IRB) and Rapidly-Emplaced Bridge System (REBS)."

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