Les standards PostScript et PDF

Depuis presque vingt ans, le langage informatique de description de page PostScript développé par la société californienne Adobe sert à commander les machines les plus diverses pour la réalisation d'édition graphique. Qu'il s'agisse de l'imprimante laser au bureau ou de l'imageuse qui produit des films pour l'impression offset, PostScript trouve application, en qualité d'interprète PostScript, dans tous les types de machines. Chaque système d'exploitation contient en outre un driver pour l'édition sur une machine PostScript.

Le souhait de supprimer les inconvénients de PostScript et d'établir en même temps un format de fichier universel permettant l'échange de documents numériques entre tous les systèmes d'exploitation, a conduit Adobe à développer le Portable Document Format (PDF) et le logiciel correspondant Acrobat. Le PDF fait un triomphe depuis presque dix ans maintenant, porté par l'extension massive d'Internet et la diffusion et utilisation accrues en ligne de documents numériques. Alors que le produit complet de Acrobat contribue de manière significative et depuis des années au chiffre d'affaires global de Adobe, Acrobat Reader est disponible gratuitement pour afficher et imprimer les documents PDF depuis des années, ce qui a considérablement stimulé l'accueil du produit auprès des utilisateurs et la diffusion du PDF.

PostScript et PDF sont utilisés étroitement l'un avec l'autre et ils ont également été partiellement développés en parallèle. Ils présentent toutefois des points clefs différents. Les deux formats reposent sur une description de toutes sortes de contenus graphiques qui est indépendante de toute plate-forme matérielle. Pour simplifier : tout ce qu'on peut imprimer ou dessiner peut également être imprimé en PostScript et PDF. Alors que PostScript est optimisé pour l'impression de données, PDF offre en outre des caractéristiques qui facilitent l'utilisation de documents à l'écran et leur échange dans le monde entier. Lors du projet du format de fichier PDF, les concepteurs de Adobe ont axé leur travail sur le format de fichier du programme graphique de Adobe qui se dénomme Illustrator. Ce logiciel est paru pour la première fois en 1988 et il fonctionnait avec un type de PostScript simplifié pour enregistrer les graphiques. La similitude entre les instructions de Illustrator et celles du PDF est toujours de mise.

Comme toujours dans l'industrie informatique, PostScript et PDF ont été en permanence améliorés et perfectionnés. Etant donné que PostScript est surtout appliqué dans le matériel informatique (imprimantes, imageuses et autres machines) et que Acrobat/PDF sont des solutions logicielles pures (mis à part quelques machines peu nombreuses pouvant exploiter le PDF), les développements de l'un et de l'autre ne se sont pas effectués à la même vitesse. Ainsi, il y a eu au total trois versions de PostScript sur tout juste vingt ans. Il s'agit des niveaux 1, 2 et 3 de PostScript. Au sens strict du terme, on ne peut toutefois pas parler de niveau 3 de PostScript car le service marketing de Adobe a dénommé cette version Adobe PostScript 3 (les documents techniques parlent de LanguageLevel 3). Et il y a eu en moins de dix ans déjà cinq versions de Acrobat ou PDF. Alors que les versions de Acrobat ont simplement été numérotées de 1 à 5, les numéros de versions PDF correspondantes vont de 1.0 à 1.4. Ce qui devrait indiquer que les modifications apportées au format de fichier n'étaient pas très importantes ni incompatibles mais plutôt qu'elles étaient de faible importance et tout à fait compatibles avec les versions précédentes.

Source :
Thomas Merz / Olaf Drümmer : "Die PostScript & PDF-Bibel"
(Munich : société PDFlib GmbH, 2002), 2ème édition, pages 1-2.

Cet ouvrage n'est disponible qu'en langue allemande.

Nous remercions les éditions dpunkt Verlag de Heidelberg pour leur amicale collaboration et leur autorisation à l'impression et à la traduction de cet extrait de texte. L'ouvrage peut être commandé directement auprès de l'éditeur à l'adresse Internet suivante : http://www.dpunkt.de.