L'importation d'un fichier n'est donc rien d'autre qu'une traduction.

Cette procédure peut être comparée à la traduction d'un texte dans une autre langue. Là encore, tous les détails ne peuvent souvent y être absolument reproduits (p. ex expressions idiomatiques). Il est néanmoins possible, dans la plupart des cas, de redonner les sens de ces expressions par des tournures équivalentes.

Lors de l'importation de fichiers de dessin, la procédure est similaire. De nombreuses données peuvent être intégralement transmises, avec malgré tout un reste contenant des détails spécifiques au programme. Ces détails ne peuvent être «qu'approximativement» traduits. Cette traduction «approximative» entraîne hélas toujours des pertes, comme p ex les pertes des propriétés d'un objet pendant le transfert. Un filetage créé dans IsoDraw par exemple ne peut être représenté dans Adobe Illustrator que par un groupe de courbes de Bézier. Le réglage de la profondeur du filetage ou du diamètre n'est alors plus possible comme dans IsoDraw.

Les pertes sont encore plus graves quand un élément ne peut pas être converti de façon adéquate. Le format HPGL par exemple ne comporte aucune commande permettant de représenter des courbes, c.-à-d. que chaque courbe doit être convertie en une série de segments. Ces explications sont bien entendu valables pour l'exportation d'un dessin dans un autre format. IsoDraw contient toute une série d'éléments et d'attributs non reconnus par d'autres programmes. Là encore, il faut «de deux maux choisir le moindre» lors de la conversion du fichier.

La qualité d'un filtre peut se mesurer d'une manière très simple, à savoir, comment est-ce qu'il va convertir les différents attributs. Dans de nombreux cas, on se contente de «traduire» les données géométriques pures. Souvent, on pourrait bien faire plus. Néanmoins, il ne faudrait pas oublier que ce n'est pas toujours la faute du filtre, lorsqu'on constate des pertes.