La société Engineered Arresting Systems Corporation (ESCO) fait partie du groupe Zodiac SA. Elle est le leader mondial de la conception et de la fabrication des systèmes d'arrêt d'avions.

Engineered Arresting Systems Corporation offre une grande variété de produits pour les avions et les bateaux militaires dans le monde entier. Son objectif permanent consiste à adapter les produits et les prestations aux spécifications particulières de ses clients et à assurer des livraisons parfaites et conformes aux délais prévus.

Si ESCO conçoit des systèmes destinés aux porte-avions, la majeure partie de ses produits est cependant destinée à des systèmes basés sur terre qui sont utilisés dans pratiquement tous les aéroports militaires du monde. Les systèmes basés sur terre s'organisent autour d'une gamme très complète de produits standard ESCO. Dans la plupart des cas, les systèmes spécifiques des clients peuvent être assemblés à partir de composants standard. Ces derniers sont alors combinés pour former un système qui répond à chacune des spécifications du client. Bien évidemment, ce principe a également une influence sur la documentation des produits.

Jusqu'en 1990, ESCO élaborait des manuels propres à chaque système commercialisé. Ces manuels spécifiques pour chaque client demandaient un travail énorme et trop de personnel. ESCO a alors adopté un concept modulaire pour les manuels selon lequel chaque composant de produit disposait de son propre module. Il y avait en outre un chapitre système central expliquant comment les différents composants fonctionnaient les uns avec les autres.

Mais la charge de travail du service de documentation technique de ESCO était toujours très importante : ESCO devait réaliser différents types de manuels dans des formats militaires et civils, par exemple des manuels d'utilisation et d'entretien, des listes illustrées de pièces détachées et des manuels de réparation. Ces manuels étaient imprimés sur papier et créés en fichiers PDF pour être distribués sur CD. ESCO a alors décidé de mettre également les manuels à la disposition de ses clients sur son site Internet.

Mais ESCO devait satisfaire une exigence supplémentaire. Elle doit en effet fréquemment élaborer, pour l'armée américaine, des manuels conformes aux toutes dernières spécifications Mil-Spec, alors que pour d'autres clients les manuels standard ESCO civils suffisent. Grâce à la mise en place de IsoDraw de ITEDO dans le processus de documentation en l'an 2000, ESCO est désormais en mesure de répondre aux spécifications militaires tout comme aux spécifications civiles, avec une haute qualité et une grande efficacité.

Jusqu'en 1999, les illustrations étaient réalisées manuellement au sein du service de documentation et les deux dessinateurs avaient peine à venir à bout de cette charge de travail. Lorsque ESCO a reçu la commande de l'armée de l'air américaine (US Air Force ou USAF) pour actualiser les manuels sur l'absorbeur d'énergie des freins à friction, il a fallu faire quelque chose. Le personnel en poste n'aurait pas pu absorber cette charge de travail supplémentaire selon sa procédure de production habituelle.  De surcroît, ce contrat comportait des spécifications particulières qui obligeaient ESCO à procéder à des modifications.

Le contrat précisait par exemple que tous les dessins des manuels USAF devaient non seulement être intégrés dans les textes mais aussi être remis sous forme de fichiers CGM séparés. L'USAF souhaitait pouvoir apporter elle-même des modifications futures à ces manuels. ESCO a donc dû passer à des postes de travail graphiques, et sans plus attendre. C'est ainsi que les spécifications du contrat de l'USAF furent pour ESCO la dernière impulsion pour passer au dessin assisté par ordinateur.

Le chef du service de documentation et l'illustratrice en chef ont cherché et choisi conjointement une combinaison de programmes permettant non seulement de répondre aux spécifications du contrat conclu avec l'USAF mais également à toutes les autres spécifications des manuels civils. Par ailleurs, ESCO avait d'autres objectifs : ESCO envisagea de remettre à ses clients les manuels sur CD pour leur permettre d'imprimer eux-mêmes autant de copies des manuels qu'ils le souhaitent. ESCO gagna ainsi beaucoup de temps et réduisit considérablement ses frais de copies et le client n'avait plus à supporter les frais d'envoi dans le monde entier d'énormes quantités de papier. En outre, les manuels devaient pouvoir être distribués sous forme de fichiers PDF sur l'Intranet de l'entreprise. Et ESCO avait également un objectif à plus long terme : mettre en ligne des listes interactives de pièces détachées accompagnées d'illustrations axées sur l'objet et servant de point central pour choisir des pièces de rechange.

"Après avoir étudié différentes offres, nous avons choisi IsoDraw pour la création des graphismes et FrameMaker pour la production des documents finaux. Le fait que IsoDraw traite un grand nombre de formats graphiques différents a fortement influencé notre choix. IsoDraw était également très bien conçu pour la création de fichiers CGM et plus facile à utiliser que les produits d'autres marques" explique Dan Keller, directeur du service de documentation technique chez ESCO. ESCO a choisi FrameMaker car il permet d'importer des fichiers CGM et de convertir facilement des manuels, une fois terminés, en fichiers PDF. FrameMaker contient un filtre CGM de ITEDO, ce qui simplifie nettement l'échange de données entre les deux programmes.

Quatre années se sont écoulées. Les manuels de l'USAF ont été réalisés avec succès, dans les délais et dans les budgets impartis. En outre, les illustrations créées pour ce projet par ESCO constitue une excellente base de données pour la création de ses propres manuels. Aujourd'hui, 7 manuels portant sur les absorbeurs d'énergie ont été achevés et sont disponibles en ligne. Ces manuels sont entièrement numériques et les illustrations sont à 100 % en format CGM. Pour les autres systèmes ESCO, quelques 50 manuels modulaires sont en ligne, sachant que toutes les illustrations ne sont pas encore converties au format CGM - IsoDraw et FrameMaker prennent en charge également les fichiers TIFF et JPEG. Par ailleurs, ESCO a réalisé plus de 60 manuels sur les systèmes. Sur ces 60 manuels de systèmes, neuf sont entièrement numériques, c'est-à-dire que ESCO peut réaliser et distribuer un manuel complet sur CD sans imprimer une seule page avant que le CD soit remis au client.

"Même si elle n'est pas terminée, notre conversion à l'infographie et à la PAO s'est déroulée sans aucune difficulté. Nous fabriquons maintenant des produits d'une qualité supérieure et à moindres frais. Grâce à IsoDraw, le temps de production d'un projet complet a diminué de plus de 30%" conclut Dan Keller.

Et Nancy Anderson, illustratrice en chef chez ESCO ajoute : "J'ai déjà testé d'autres progiciels et je trouve que IsoDraw dispose d'un certain nombre d'outils très utiles que nous utilisons fréquemment. Par exemple, l'outil Extrusion et la fenêtre 3D nous permettent de gagner du temps lors du dessin car nous pouvons importer des données 2D de CAO créées par le service de conception.

L'outil ,Trouver ellipse' est également un outil qui facilite vraiment le travail de l'illustrateur. L'illustrateur n'a plus besoin d'essayer de calculer les ellipses, IsoDraw le fait automatiquement. Ça fait vraiment gagner du temps. C'est tout simplement très pratique !"