La société Ulrich Alber GmbH + Co. KG occupe une position prédominante dans son segment de marché, à savoir, la technique médicale et de rééducation. L'entreprise, dont le siège se trouve à Albstadt, est spécialisée dans le développement et la fabrication de produits techniques innovants pour les personnes en fauteuils roulants et les personnes handicapées moteurs.

Depuis sa création en 1986, la société n'a cessé de croître et elle joue, avec ses 20 succursales étrangères, un rôle important sur le marché international.

En matière de technique médicale, la sécurité est une préoccupation de premier ordre. C'est une des raisons pour lesquelles la société Alber accorde une attention toute particulière à la qualité de sa documentation technique. Il s'agit notamment de documents de formation (c'est-à-dire les notices de réparation et de montage) destinés au personnel commercial spécialisé et aux succursales étrangères. Ces notices indiquent où et comment les différentes pièces défectueuses d'un produit peuvent être remplacées.

"Dans ce contexte, il faut dire que seul le personnel du service commercial intervenant auprès des services de santé et le personnel de nos représentations étrangères qui ont été formés par Alber sont habilités à effectuer des réparations. Toutefois, les pièces relevant de la sécurité doivent être remplacées par nous-mêmes en usine. Car la santé des personnes en fauteuils roulants dépend également du bon fonctionnement du produit" explique Rolf Bitzer, travaillant au service de documentation technique chez Alber.

La documentation technique joue donc un rôle décisif pour la société Alber et, bien entendu, elle fait l'objet de spécifications émanant de la législation. La documentation de produits techniques peut d'ailleurs constituer, pour certaines entreprises, un travail difficile selon les circonstances et les contingences de la société en question. Pour la société Alber, une chose est notamment décisive : Les instructions doivent être clairement compréhensibles, et ce, dans neuf - quelquefois même dans 15 - langues ! C'est pourquoi les illustrations techniques constituent un composant essentiel dans les notices du fabricant.

La documentation technique représente un travail considérable, surtout pour la société Alber qui utilise également de nombreux composants provenant de sous-traitants qui à leur tour fournissent des données extrêmement diverses. Ce travail exigeant ne peut être maîtrisé de façon optimale, des points de vue du coût et du temps, qu'en utilisant IsoDraw ou CADprocess.

La société Alber conçoit ses produits avec ProEngineer, tandis que certains concepteurs externes utilisent d'autres systèmes qui ne sont pas compatibles avec ProE. Ce qui occasionnait, les années précédentes, un travail considérable pour la création des illustrations : Le prototype d'un nouvel appareil devait être mesuré puis dessiné manuellement. Etant donné que la phase de développement n'est jamais tout à fait terminée, il fallait souvent procéder à des modifications dans la conception et sur les pièces de fonctionnement.

"En principe, je dessine chaque pièce individuellement, j'en fait une copie, puis j'assemble les pièces. Cette méthode de travail me permet de faire d'une pierre plusieurs coups" explique Rolf Bitzer.

"Les modifications, c'est-à-dire le remplacement de certains composants, peuvent être effectuées relativement vite. Nous pouvons désormais utiliser les différents dessins des composants partiellement montés pour les notices de formation, de maintenance et de réparation et reprendre les dessins des pièces détachées dans le manuel du produit. Les composants accessoires sont par ailleurs également intéressants pour la création de brochures."

Mais l'effort de travail nécessaire pour les nouvelles illustrations ne doit pas être sous-estimé car l'ensemble de la documentation doit être terminée pour la livraison du produit. "Je pense qu'il s'agit là d'un atout supplémentaire capital de IsoDraw : La création rapide de dessins à l'échelle avec les données prises sur le produit. Avec un logiciel moins axé sur les particularités de l'Illustration Technique, nous ne pouvions jamais être dans les délais pour l'impression" explique Bitzer.

Depuis, la plupart des concepteurs externes travaillent également sur des systèmes qui disposent d'interfaces compatibles avec ProEngineer de sorte que maintenant la plupart des appareils chez Alber existent dans la base de ProE complètement montés. Ce qui facilite considérablement la création d'illustrations techniques car IsoDraw CADprocess permet de convertir les données CAO 3D automatiquement en illustrations techniques.

Mais il arrive de plus en plus que, pour différents composants, il ne soit pas possible de reprendre les données 3D et qu'il ne soit pas possible d'effectuer une nouvelle illustration. Par exemple, il arrive aussi que nous recevions des demandes pour des notices de réparation d'anciens produits. Les dessins d'atelier créés auparavant en 2D ne conviennent pas pour les notices de montage. Il faut alors - comme nous en avions l'habitude avant - mesurer brièvement les pièces nécessaires, les dessiner avec IsoDraw et élaborer les instructions sur cette base.

En résumé, le processus d'illustration chez Ulrich Alber GmbH + Co. KG est le suivant :

• Les composants existants dans la base ProEngineer sont pris en charge et convertis avec IsoDraw CADprocess.
• Les pièces qui manquent sont créées avec IsoDraw et combinées avec les données prises en charge à partir de ProE.
• Ensuite, les différentes étapes de montage et de démontage sont représentées, notamment les opérations manuelles et les outils, pour lesquels IsoDraw constitue une bibliothèque très complète.
• Enfin, toutes les étapes de travail nécessaires sont représentées avec des dessins, ce qui permet de réduire les coûts de rédaction et de traduction en 15 langues.

"Avant que IsoDraw soit mis en place chez nous, nous faisions appel à une agence de graphisme externe. Même pour des modifications minimes, nous devions apporter le produit correspondant à l'agence de graphisme, prendre les cotes et le faire dessiner. L'acquisition de IsoDraw nous permet désormais d'effectuer toutes ces opérations en interne, d'où un gain considérable en logistique et en temps.

En outre, la prise en main du logiciel - ne serait-ce que grâce à la formation axée sur la pratique - fut un jeu d'enfant, si bien que nous avons pu travailler avec le programme et être autonomes en quelques heures. Bref, nous pouvons dire que le coût de l'acquisition de IsoDraw a été amorti en très peu de temps."

Illustrations: Ulrich Alber GmbH + Co. KG